Crase – o que é e como usar.

Pergunta do usuário:
 Gostaria de saber quais são as regras para se usar a crase.

Crase é a fusão escrita ou oral de duas vogais idênticas. Exemplo: a+a = à. Exemplo:
Maria entregou o relógio à polícia (= Maria entregou o relógio a (= para) a polícia).

Portanto, chama-se crase a fusão da preposição 'A' exigida pela regência de certos verbos e certos nomes com:

• O artigo definido 'a': A recomendação foi útil à família. (útil + prep. a + art. def. fem. a + família)
• pronomes demonstrativos aquele(s), aquela(s), aquilo:
  Pedro dirigiu-se àquela com total cerimônia. (a + aquela)
  Você se refere àquele documento? (a + aquele)
  Ela ainda refere-se àquilo? (a + aquilo)
• pronome demonstrativo a(s):
  A luta desses estudantes assemelham-se às do tempo da ditadura.(a + a (demonstrativo) )

Casos especiais

• Com locuções e expressões adverbiais: às avessas, às claras, à custa de, à direita, à esquerda, à medida que, à noite, às pressas, à proporção que, às quatro horas, à toa, às vezes,:
  Às vezes ele me quer bem. // Ela vai progredindo à medida que o tempo passa. // À noite todos os gatos são pardos.
• Com nomes de lugares em que exigem o artigo 'a':
  Vou à Alemanha. Vou à Bélgica.

Notas importantes

1. Não ocorre crase diante do locuções adverbiais que indicam instrumento:
bordar a mão, cortar a faca, escrever a máquina, etc.

2. Diante de lugares: Estou em Londres ou estou na Londres? - Se a resposta for em, não há crase:
Estou em Paris. Vou a Paris.
Estou em Bruxelas. Vou a Bruxelas.
Estou na Alemanha. Vou à Alemanha.
Estou na França. Vou à França.
Estou em Brasília. Vou a Brasília.
Estou na Bahia. Vou à Bahia. E assim por diante...

3. Da mesma forma ocorre com a palavra casa: Estou em casa. Vou a casa em torno das 8 da noite.
Estou na casa dos meus tios. Volto à casa dos meus tios ainda hoje.

Por que às vezes é facultativo o uso da crase?

Crase diante de nomes próprios e de possessivos:
Porque às vezes é facultativo o uso do artigo diante de certas palavras. Há regiões no Brasil que usam o artigo diante de nomes próprios e outras não: A Maria gosta de doces/ Maria gosta de doces. A mesma coisa ocorre com os possessivos: A sua irmã passou no vestibular/ Sua irmã passou no vestibular. Por isso o uso da crase é facultativo:
Entreguei o livro à Maria. Entreguei o livro a Maria.
Entreguei o livro à sua prima. Entreguei o livro a sua prima.

O caso de: até à ..... até a. É facultativo por quê? Alguém pode responder? (Questão aberta para discussão)

Ver também De segunda a sexta feira