A gramática tradicional trata o vocativo como um termo à parte da oração, pois não lhe atribui função sintática nem de sujeito nem de predicado. Reconhece-se o vocativo pela curva de entoação que o caracteriza, é um termo que bem destacado na oração, pois ou vem seguido de vírgula ou com exclamação:
«Maria, venha aqui!»
«Façam os deveres, meninos!»
«Professora, o Lucas pegou minha borracha!»
«Você, por que não trouxe o que eu lhe pedi?»
«Lucas, Saia da chuva!»