Para os gramáticos e linguístas, a noção de sujeito é ainda um tanto polêmica. Uma das definições mais usadas – 'sujeito é representado por um termo, cuja função é principalmente estar em concordância com o verbo.
Numa frase, o sujeito pode ser representado por várias classes de palavras:
por substantivo:
«O homem pegou a pasta.
por palavra substantivada:
«O descansar não é respeitado naquela casa.»
por pronome pessoal do caso reto:
«Ele gosta de cozinhar.»
por pronome demonstrativo, indefinido, interrogativo, relativo:
«Aquilo parece ser um lago.»
«Ninguém quis assumir a presidência.»
«Quem comeu o doce?»
«Lá está o homem que ajudou achar o barco.» (que = sujeito de 'ajudar')
por numeral:
«Os três foram presos.
No português brasileiro, o sujeito não tem que vir necessariamente antes do verbo, ele poderá vir posposto e não afetará o sentido da frase:
«Sempre ficam reprovadas as crianças faltosas.»
«Foram distribuídos os livros novos.»
De um modo geral, o sujeito classifica-se em determinado, indeterminado e inexistente (oração sem sujeito)
«A festa arrasou-se à meia-noite.»
«Só comigo acontecem essas coisas.»
O sujeito determinado pode ser simples ou composto. Simples, quando constituído por apenas um núcleo e composto, por mais de um núcleo:
«Quebraram-se as vidraças.» (simples - voz passiva)
«Os meninos quebraram as vidraças.» (simples - voz ativa)
«Mário e Lucas estudam em Belo Horizonte.» (suj. composto)
«Romeu e Julieta, os amantes de Verona, ainda são lembrados.» (suj. composto)
«Não me deixes.» (elíptico: tu)
«Deu tudo: dinheiro, roupas e até a própria casa.» (elíptico: ele)
«Resolveram todas as questões em meia hora.»
«Irrigaram a plantação antes da geada.»
(2) Ocorre com qualquer tipo de verbo (exceto VTD, transitivo direto) na 3ª pessoa do singular + palavra 'se' (ind. indeterm. sujeito):
«Come-se muito bem no Brasil.»
«Acredita-se em fantasmas.»
(1) Verbo indicando fenômeno da natureza:
«Nevou no Natal em Nova York.»
«Fez frio ontem em São Paulo.»
(2) Verbo haver no sentido de existir:
«Há rosas vermelhas no meu jardim.»
«Havia pessoas indiscretas naquela festa.»
(3) Verbos fazer, haver e ir, indicando tempo decorrido:
«Foi o tempo em que pessoas falavam sério.»
«Fazia dois anos que não nos víamos.»
«Há dias que não vejo Helena.»
«Vai para dois meses que ela não aparece.»
(4) Verbo 'ser' indicando tempo:
«Era noite alta quando ele chegou.»
«Eram duas horas da tarde.»
nota:
Pela gramática gerativa até os verbos impessoais têm sujeitos: 'Chove'. O que chove? - Chuva!
«É bom que todos permaneçam em silêncio.»
«É estranho que ele esteja fora há tanto tempo.»
Ver também Falando de 'sujeito'